Gedurende de laatste decennia zijn ongeveer 30.000 Nederlandse militairen uitgezonden naar het Midden-Oosten en Afrika. Tijdens deze uitzendingen zijn militairen naast de gevaren van gevechtshandelingen ook blootgesteld aan gevaarlijke stoffen, (ultra)fijnstof, giftige rook, luchtverontreiniging en metaaldeeltjes. Naast directe gezondheidsschade als gevolg van gevechtshandelingen zijn er ook later optredende gezondheidseffecten. Bijvoorbeeld PTSS of een toename in ademhalingsproblemen bij veteranen die uitgezonden zijn geweest naar het Midden-Oosten of Afrika.

De ademhalingsproblemen van veteranen, zijn lastig toe te schrijven aan een blootstelling aan één enkele stof of bron. Er is immers sprake van een continue blootstelling aan verschillende stoffen en bronnen. Naar onze mening is het daarom niet juist om voor elke stof of bron afzonderlijk te beoordelen of deze op zichzelf een aandoening heeft veroorzaakt, maar moet er naar het complete samenstel van stoffen worden gekeken. Dat is de conclusie van recentelijk onderzoek in de Verenigde Staten.

“Current evidence indicates that deployment-related environmental (PM, burn pit, air pollution, metal particles), combat (blast, stress) and other exposures (smoking, physical activity, military living conditions), and psychological trauma more generally, may be associated with several respiratory conditions in military personnel, such as asthma, CB, COPD, sinusitis, and AEP.”

In de Verenigde Staten wordt een verband aangenomen – door het samenstel van blootstellingen beoordelen – tussen uitzendingen en ademhalingsproblemen bij veteranen, zoals astma, constrictieve bronchiolitus (CB), COPD en acute eosinofiele pneumonie.

Volgens een bericht in de New York Times op 12 februari 2019, waren er in de Verenigde Staten van 2007 tot 31 november 2018 ruim 11.000 verzoeken (waarbij een beroep werd gedaan op blootstelling aan de rook van burn pits) tot erkenning van een dienstverband ingediend. Volgens een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van defensie is daarvan 2.318 keer dienstverband vastgesteld.